Als einziges Land in Südostasien grenzt Laos nicht ans Meer. Fast das ganze Land wird von den großen Gebirgen gekennzeichnet, die teilweise bis zu fast 3.000 Meter Höhe ansteigen. Nur ein kleiner Teil ist Tiefland und hier befindet sich auch die Hauptstadt Vientiane. Fast die gesamte Länge von Laos fließt der Mekong, einer der 10 längsten Flüsse der Erde. Im Laufe der letzten Jahrzehnte hat das Land viele seiner Waldgebiete eingebüßt, doch mittlerweile stehen gut 14 % des Landes unter Naturschutz. Problematisch sind in Laos die Blindgänger, die noch aus dem Vietnamkrieg stammen. Viele Menschen der Bevölkerung leben auf dem Land, etwa ein Drittel nur in den Städten. Die größte Religion des Landes ist der Buddhismus, doch viele der Bergvölker leben auch noch ihre alten Religionen und Bräuche.
Tourist on the road
Anders als seine Nachbarstaaten, ist Laos touristisch noch sehr unerschlossen. Die Infrastruktur ist der westlichen nicht angepasst, es gibt wenige Hotels und auch kaum organisierte Reisegesellschaften. Doch der Tourismus kommt, er ist zur Zeit besonders für den Ökotouristen interessant, der in vollkommen unberührte Natur möchte, sich ganz alleine Tempelanlagen ansieht und nicht davor scheut, mit einem klapprigen Bus durch unwegsames Gelände zu fahren. In Vientiane, Pakse und Luang Prabang gibt es jeweils einen internationalen Flughafen. Auf den Hauptstraßen verkehren Überlandbusse in regelmäßigen Abständen, ins Land fahren nur einfache Transporter. Je nach Wetter ist die Dauer der Reise. Von einer Reise auf dem Mekong mit einem Schnellboot ist abzuraten, da sie nicht verkehrtüchtig sind. Laos ist ein aufregendes Land.
